Likovni kritičar Josip Depolo napisao je:
Hlebinčanin Željko Kolarek sasvim je logično od svog starta krenuo od hlebinske ikonografije i prihvatio u svom okruženju hlebinske učitelje, u početku Ivana Generalića, a kasnije suradnju Josipa Generalića.
Na startu je stajao samo jedan preduvjet, preduvjet kojeg u slikama nije mogao usaditi ni pedagog pa ni Ivan Generalić. Taj je preduvjet bio darovitost i sposobnost ostvarenja osobne vizije, a Kolarek ga je očito posjedovao.
U grafičkom rasteru stabala i ljudskih likova on znalački gradi svoje planove u nekoliko prostornih slojeva. Svi Kolarekovi motivi su razumljivo tipično hlebinski, neodoljivo vezani uz njegovu Podravinu. Riječ je dakle o žanr motivima poljskih radova vinogradara, lovaca, dječjih zimskih radosti, seoskih dvorišta i seljačkih interijera. Uostalom Podravina se ne mijenja bitno u djelima naivnih slikara, pa ni onda kada je slikaju majstori s očitim referencama na nadrealnost.
Svojim prepoznatljivim slikarstvom Kolarek nastavlja bogatu hlebinsku tradiciju potvrđujući time tezu da Hrvatska naiva nije usputna i slučajna epizoda u hrvatskoj umjetnosti naših dana. To zaista nije zanemariv doprinos ovog slikara.
Novinar vjesnika Milan Sigetić je istaknuo:
Hlebinski slikar Željko Kolarek pokazuje nastavak plodnog tla u svijetu poznatim Hlebinama. Za Kolareka se može reći koko se osjeća njegovo razmišljanje o prostoru, kako je uspio u ljepoti pejzaža, a da su ljudi u vinogradu poput živih kopača, kakav je bio i Kolarekov djed stari kum Severov. Kolarek poštuje i njeguje prošlost Hlebina pa i svojim cvjetnim livadama daje pečat trajnog života, kao što će biti trajna Hlebinska i Hrvatska naiva.
Prof. likovnih umjetnosti Pero Markić je istaknuo:
Željko Kolarek jedan je od najistaknutijih perfekcionista u tonskoj modelaciji „živog“ kolorita. Iz njegovih slika zrači idila i optimizam. Svakom detalju daje visoki značaj pa se duže zadržava na valorizaciji i korekturi u čemu je platno pogodnije od stakla. Opći dojam romantike naglašavaju raspoloživi likovi. Željko Kolarek je slikar snažnog senzibiliteta „minuciozne„ naive i svojim slikarskim prizorima, koloritom i idilom koja plijeni pogled budi osjećaj optimizma i slikarske raskoši.
Željko Kolarek priredio je 6 samostalnih izložbi, te je sudjelovao na više od 300 skupnih izložbi u hrvatskoj i inozemstvu. Također uvršten je u monografiju „Čudo hrvatske naive“. Član je hlebinske Udruge slikara i kipara naive, Likovne sekcije Podravka 72, Hrvatskog društva naivnih umjetnika (HDNU) u Zagrebu, te Sokolovečkog likovnog kruga.
Živi i stvara u Hlebinama, Bana Josipa Jelačića 71.
Tel. 048/836-144 Mob: +385 98 980 6644